Elastan i poliester to nie te same materiały i mają kilka kluczowych różnic:
- Skład: Poliester to włókno syntetyczne wykonane z polimeru zwanego politereftalanem etylenu (PET), który powstaje w wyniku reakcji kondensacji kwasu tereftalowego i glikolu etylenowego. Jest to rodzaj tworzywa sztucznego znanego ze swojej wytrzymałości i odporności na ciepło. Elastan, znany również jako spandex, to elastyczne włókno wykonane z kopolimeru polieterowo-polimocznikowego, otrzymywanego z ropy naftowej w złożonym procesie. Znany jest ze swojej wyjątkowej elastyczności.
- Elastyczność: Elastan słynie z doskonałej elastyczności, może rozciągnąć się do 500% swojej pierwotnej długości i powrócić do pierwotnego stanu. Dzięki temu jest bardzo przydatny w odzieży wymagającej rozciągliwości i komfortu, takiej jak legginsy i odzież sportowa. Poliester, choć ma pewną elastyczność podobną do wełny, nie ma porównania z rozciągliwością elastanu.
- Trwałość: Chociaż elastan wyróżnia się elastycznością, jest mniej trwały niż poliester. Włókna elastanu mogą z czasem stracić swoją elastyczność w wyniku wielokrotnego rozciągania i prania. Z kolei poliester znany jest ze swojej trwałości i odporności na zużycie, dzięki czemu nadaje się na odzież outdoorową i sprzęt sportowy.
- Metody produkcji: Elastan jest zwykle wytwarzany przy użyciu techniki przędzenia na sucho, w wyniku czego powstają włókna o wysokiej elastyczności. Poliester wytwarzany jest w procesie przędzenia ze stopu, podczas którego stopiony PET jest wytłaczany przez dyszę przędzalniczą w celu utworzenia włókien, które zestalają się po ochłodzeniu.
- Wpływ na środowisko: Obydwa materiały są syntetyczne i mają podobny wpływ na środowisko. Nie ulegają biodegradacji i można je wytwarzać przy użyciu szkodliwych środków chemicznych.
- Koszt: Poliester jest generalnie tańszy w produkcji niż elastan ze względu na prostszy i mniej kosztowny proces produkcji, dlatego poliester jest szeroko stosowany w odzieży.
Chociaż zarówno elastan, jak i poliester są włóknami syntetycznymi, mają one odrębną strukturę chemiczną, właściwości fizyczne i zastosowania. Elastan wykorzystuje się przede wszystkim ze względu na jego elastyczność, natomiast poliester ceniony jest ze względu na trwałość i opłacalność.